Dark patterns: quando il design diventa manipolazione

Indice

Che cosa sono i dark pattern
Come funzionano i dark pattern
Tipologie di dark pattern
Perché si usano i dark pattern?
Come difendersi dai dark pattern
Conclusione

Ti è mai capitato di entrare in un sito e di trovarti davanti un cookie banner con delle opzioni preselezionate in un modo non conforme alle tue preferenze? O magari per poter fare una determinata azione ti è stato chiesto di compierne un'altra, come ad esempio compilare una form per poter rifiutare la raccolta di dati personali?

In tutti questi casi hai incontrato dei dark pattern, ovvero dei modelli di "design che costringono l'utente a compiere un'azione che non è nel suo interesse" (NNG). Ma cosa sono esattamente i dark patterns, come funzionano, e cosa possiamo fare per riconoscerli e difenderci? Scopriamolo insieme.

Che cosa sono i dark pattern

Il termine “dark pattern” è stato coniato nel 2010 da Harry Brignulll, un UX designer che ha creato il sito darkpatterns.org (ora deceptive.design) per denunciare le interfacce utente progettate in modo ingannevole.

Con questa espressione, Brignull descrive quelle scelte di design intenzionalmente strutturate per ingannare gli utenti, sfruttando le vulnerabilità del processo decisionale umano. Questi approcci fanno leva su principi della neuroscienza e della psicologia comportamentale, inducendo le persone a compiere azioni che non desiderano realmente. Siti web e app usano i dark patterns per massimizzare guadagni, raccogliere dati personali o bloccare l'utente in processi difficili da annullare.

Tra le tecniche più comuni, i dark patterns possono:

mettere pressione creando urgenza o ansia per prendere decisioni rapide.
forzare azioni rendendo difficile scegliere opzioni diverse da quelle desiderate dal fornitore.
ostacolare complicando intenzionalmente processi come la cancellazione di un abbonamento.
ingannare presentando informazioni ambigue o parziali.
fuorviare nascondendo dettagli importanti in modo strategico.

Come funzionano i dark pattern

Come abbiamo appena visto, i dark pattern sono design che non presentano le informazioni in modo neutro o le rendono difficili da trovare. Il design dell'interfaccia di un sito web o di un'applicazione risulta spesso così intuitivo perché si basa sulle scoperte della psicologia comportamentale e può quindi fare appello alle reazioni istintive: se visiti spesso i siti web, ad esempio, avrai imparato a riconoscere un testo con uno sfondo colorato come un pulsante e sai che questo attiva un'azione. Tuttavia, sono proprio questi schemi comportamentali appresi che i dark pattern utilizzano per innescare azioni desiderate che magari non si vogliono nemmeno compiere. Attualmente, ciò è particolarmente evidente nel design dei banner dei cookie che richiedono l'accettazione di tutti i cookie.

Altri tipi di dark pattern nascondono talmente bene le informazioni chiave da non riuscire a trovarle quando servono. Ciò accade spesso con gli acquisti online, ad esempio quando la struttura della pagina suggerisce che è necessario effettuare un pagamento unico. Tuttavia, in un altro punto non visibile si trova l'informazione che si sottoscriverà automaticamente un abbonamento se non si annulla entro un certo periodo.

D'altra parte, alcune tecniche utilizzano specificamente il modo in cui percepiamo e reagiamo come individui. Già negli anni '50, i ricercatori cognitivi e gli economisti comportamentali hanno scoperto che quando siamo sommersi da troppe informazioni, preferiamo non prendere alcuna decisione. Ciò significa che se la scelta delle impostazioni dei cookie è molto ampia, è umano e prevedibile che preferiamo non prendere alcuna decisione e vivere con le impostazioni predefinite.

Tipologie di dark pattern

Esistono numerosi esempi di dark pattern. Non si trovano affatto solo su siti dubbi i cui gestori perseguono un intento fraudolento. Le seguenti forme di dark pattern sono particolarmente comuni:

Annunci nascosti: si tratta di banner pubblicitari integrati in un sito web o progettati in modo tale che l'utente abbia difficoltà a riconoscerli come pubblicità.
Difficoltà di cancellazione: mentre la stipula di un contratto o di un abbonamento è spesso un gioco da ragazzi, la cancellazione richiede molto tempo ed è intenzionalmente progettata per essere complicata.
Confirmshaming: è un termine inglese composto dalle parole “confermare” e “vergognarsi”. Il Confirmshaming viene utilizzato per far sentire gli utenti in colpa. Per rifiutare un'offerta, devono cliccare su pulsanti che contengono frasi come questa o simili: “No, so già tutto e non voglio ricevere nuove informazioni sull'argomento”.
Finta urgenza: i falsi limiti di tempo o i conti alla rovescia vengono utilizzati per spingere gli utenti a compiere un'azione, ad esempio per accettare un'offerta o ordinare un prodotto.
Costi nascosti: gli utenti vengono convinti a effettuare un acquisto grazie a un'offerta esca vantaggiosa. I costi nascosti, spesso sotto forma di commissioni, vengono menzionati solo alla fine del processo di acquisto.
Dark pattern nei social media: i dark pattern nei social network di solito mirano a raccogliere e memorizzare diverse informazioni sugli utenti. A volte gli utenti non sono chiaramente informati sull'entità, la durata e lo scopo della memorizzazione dei loro dati personali. La modifica delle impostazioni di protezione dei dati è deliberatamente complicata.

Perché si usano i dark pattern?

I dark pattern supportano l'obiettivo commerciale dei fornitori. Utilizzando tattiche manipolative, di solito traggono profitto ottenendo più dati personali dall'utente o imponendogli un contratto che non voleva concludere a queste condizioni.

Nelle situazioni seguenti, i provider ottengono i tuoi dati personali attraverso dark pattern:

Ti iscrivi a una newsletter grazie al Confirmshaming.
Accetti un trasferimento di dati perché il testo delle caselle di controllo era intenzionalmente poco chiaro.

I provider traggono un vantaggio finanziario diretto dai seguenti dark pattern:

L'utente conclude involontariamente un contratto o un abbonamento perché il consenso non era formulato in modo chiaro.
L'abbonamento viene prolungato perché non si è riusciti a cancellarlo in tempo a causa di opzioni e processi nascosti o fuorvianti.
Acquisti un prodotto più costoso o aggiuntivo perché nel carrello vengono improvvisamente indicati prezzi diversi o vengono aggiunti altri prodotti.

Come difendersi dai dark pattern

Quale dark pattern sia illegale, quale sia una zona grigia e quale sia ancora legalmente giustificabile secondo la giurisprudenza attuale è una questione che può essere decisa solo caso per caso.

Inoltre, i dark pattern come fenomeno di massa sono relativamente nuovi. Se le leggi esistenti siano sufficienti a proteggere gli utenti è una questione che i tribunali, i politici e i gruppi di interesse come le organizzazioni dei consumatori stanno attualmente discutendo.

Il Digital Services Act (DSA) vieta agli operatori delle piattaforme online di utilizzare i dark pattern. Gli utenti non devono essere ingannati, manipolati o impossibilitati a prendere decisioni libere attraverso il design del sito web. In futuro sarà chiaro quali pratiche specifiche saranno classificate come manipolazioni vietate ai sensi del DSA.

Tuttavia, dal punto di vista legale, i dark pattern non sono sempre facili da comprendere e operano in una zona grigia. Pertanto, per evitare i dark pattern, è necessario adottare una serie di precauzioni:

Non cliccare troppo velocemente sui pulsanti: esamina attentamente le opzioni disponibili per ogni pop-up.
Controlla le caselle di controllo: presta molta attenzione alla formulazione del testo nei moduli.
Controlla il vostro carrello: guarda di nuovo tutti i prodotti nel vostro carrello prima di concludere l'ordine.
Non affrettare la decisione d'acquisto: anche se apparentemente sono rimasti solo pochi articoli o se molti utenti sembrano guardare lo stesso articolo, non devi essere precipitoso nel fare un acquisto.
Non sentirsi in colpa.

Conclusione

I dark patterns rappresentano una sfida crescente per chiunque utilizzi internet, ma con un po' di consapevolezza possiamo riconoscerli e difenderci. È fondamentale che aziende, designer e legislatori collaborino per creare esperienze digitali etiche e trasparenti, dove l’utente possa compiere scelte realmente informate.

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